– А ты… – Теперь тон Тава был отчетливо обвиняющим.

Закари вцепился в сиденье каменного кресла, которое отвел ему Карралис, так, что пальцы побелели.

– Вы говорите слишком быстро, я ничего не понимаю, но если хотите знать, почему я не участвовал в этой вашей кабацкой драке, – так вот, от меня все равно не было бы проку. У меня сердце слабое – я бы только путался под ногами!

Он сказал это напряженно и надменно.

Полли быстро перевела как могла его слова для Тава и остальных.

Волчонок отнял руку от груди епископа:

– Вот. Так лучше.

– Да, сын мой, – сказал епископ Колубра. – Я буквально чувствовал, как мой сердечный ритм выравнивается у тебя под рукой. Спасибо тебе.

– С ним все в порядке? – с тревогой спросила Анараль.

Волчонок кивнул:

– Теперь его сердце бьется спокойно и ровно.

– Со мной все нормально, – подтвердил епископ. Дыхание у него тоже выровнялось вместе с сердцебиением, и говорил он как обычно. – Теперь надо подумать, что делать дальше.

– Пожалуйста, помогите! – взмолился Закари. – Я видел, как этот парень, – он указал на Волчонка, – выровнял сердцебиение у старика. Я все видел. Пожалуйста, пусть он вылечит и меня тоже!

Полли обратилась к Волчонку на огамическом.

– Да. Я попробую. Но не сейчас. Потом, когда вернемся в шатры, – пообещал ей Волчонок.

– Он постарается тебе помочь, – перевела Полли для Закари, – но попозже.

– Змея! – напомнил Тав. – Та змея, что приползла к Пол-ли…

– Да это не… – начала было снова отнекиваться Полли.

Но епископ вскинул руку:

– Да, Тав. Не следует забывать о змее Полли.

– Но это же не…

– Можешь ли ты объяснить? – обратился Карралис к епископу.

– Не уверен. Ты говорил, что для вас змеи священны?

– Да, мы чтим змей.

– А народ Дальнего берега Озера? Они убежали от змеи.

– Это правда. – Карралис облокотился на кресло и подпер голову рукой. – Они отступили не просто потому, что мы отважно сражались.

– Они подумали, – заговорил Тав, – что если Пол-ли может призвать змею, она может и заставить змею причинить им большой вред. Я бы так подумал на их месте.

Он посмотрел на Полли, и она вспомнила, какова была его первая реакция на Луизу.

Полли сначала заговорила с Карралисом, потом обратилась и к остальным:

– Луиза – это мы ее так зовем – первая безобидная змея, какую я встретила в жизни. Там, где я жила до того, как поселиться с бабушкой и дедом, змеи по большей части очень ядовитые. Племя анула из Северной Австралии ассоциирует птицу и змею с дождем.

Карралис покачал головой:

– У народа Дальнего берега Озера не такие обычаи, как у нас, но, насколько мне известно, они не верят, что змеи приносят дождь. Однако они, так же как и мы, не станут убивать змею.

– Родичи змеи могут прийти и отомстить, – вступила в разговор Орлица. – Если мы убиваем змею, чтобы она не убила нас, или случайно, мы всегда просим прощения у духа змеи.

Тав указал копьем на Закари, и все взгляды обратились в его сторону.

– Это Закари Грей, – объявила Полли.

– Он с твоей временной спирали? – спросил Волчонок.

– Он тот, кто увидел Анараль, – объяснил Карралис, – потому что он близок к смерти.

– Что он говорит? – спросил Закари.

Полли порадовалась, что Закари плохо понимает по-огамически. Что бы он там ни говорил о слабом сердце и о том, как мало ему отпущено, она не сомневалась: он вовсе не готов услышать, как кто-то рассуждает о его скорой смерти. Она обернулась к Закари, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица:

– Карралис хочет знать, откуда ты.

– Из Калифорнии.

Тав встал:

– Ты хорошо сражался, Карралис.

– Я не хотел сражаться, – отозвался Карралис. – Я хотел остановить битву.

– Они увели бы с собой Анараль, и Пол-ли, и Цаплю тоже.

– Поэтому мне пришлось сражаться. Да, мы хорошо сражались. Но их было больше, чем нас, намного больше, и если бы не змея…

– Да здравствует Луиза Большая! – провозгласил епископ.

Голубые глаза Карралиса вспыхнули.

– Скажи, Тав, разве этого не довольно? Теперь ты видишь, зачем богиня послала нам Полли?

– А я был совершенно уверен… – пробормотал Тав. – Но может быть, этот… – Он посмотрел на Закари.

– Эй, давайте помедленнее! – потребовал Закари. – Я же не так силен в языках, как Полли! О чем они толкуют?

– Ну… – уклончиво ответила Полли, – пришельцев было намного больше, чем нас…

– «Нас»? Ты считаешь себя одной из них?

Полли обвела взглядом круг каменных кресел, осененных огромными стоячими камнями.

– Да.

Она была заодно с Анараль, с Карралисом, с Тавом, Волчонком и остальными. И епископ тоже. Он это доказал.

Тав с надеждой смотрел на нее, и взгляд его светлых глаз не казался жестким или металлическим, как небо, выбеленное слишком ярким солнцем. Он был ласковым и прохладным, будто озеро.

– Ты была права, когда говорила, что змея – твой друг. Может быть, я ошибался насчет того, что нужно Матери.

– Воистину, ты ошибался. – Карралис встал. – Епископ Цапля! Полли! За! Вам нужно уйти. Сейчас, пока еще есть время.

Епископ огляделся:

– Думаю, у нас это не получится.

– Почему? – спросил Волчонок.

– Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, временной портал закрыт.

Карралис встревожился. Он подошел к центральному плоскому алтарному камню, взобрался на него и лег навзничь, раскинув руки и закрыв глаза. И замер. Время, казалось, остановилось. Все молчали. Народ Ветра как будто перенесся в другое измерение, туда, где ожидание может быть бесконечным. Епископ вздыхал. Закари ерзал на сиденье. Полли старалась не шевелиться, но у нее стали затекать ноги.

Наконец Карралис сел и медленно покачал головой:

– Дверь закрыта.

Темнело. Солнце уходило за стоячие камни. Поднялся резкий северо-западный ветер.

– Может быть, пойдем куда-нибудь, где потеплее, и обдумаем, что делать дальше? – предложил епископ.

Карралис поднял руку, требуя внимания:

– Сейчас готовят костер и пир. Надо ведь отпраздновать победу и заодно позаботиться о том, чтобы люди бодрствовали всю ночь.